Tiene sus orígenes en el siglo XV en Escocia; allí los pastores se entretenían golpeando con palos cantos rodados hasta llegar a una meta. Con el tiempo esos pastores perfeccionaron el juego e introdujeron las primeras reglas básicas.
Más tarde el golf llegó a la aristocracia y a la alta burguesía. Se desarrollaron el palo y las bolas, añadiendo diversas bases de metales, para poder golpear a mayor o menor distancia las bolas y mejorar sus trayectorias. También surgieron los primeros campos de golf y se establecieron reglas más precisas para el juego. La meta se convirtió en un hoyo, en el que debía entrar la bola tras un número determinado de golpes.
Descripcion del campo de Golf
El campo de juego ocupa una superficie amplia, y se compone de 18 recorridos parciales al final de los cuales hay un agujero (el Hoyo, que tiene un diámetro de 107,9 mm.); por extensión, cada uno de estos recorridos parciales se denomina también Hoyo. Los hoyos se ordenan, según una numeración que da nombre a cada hoyo: hoyo 1, hoyo 2... si bien en algunos campos de Golf, a los hoyos se les da también otro nombre tomado de alguna de sus características: su dificultad, su diseño, etc.
Para comenzar cada hoyo, los jugadores se colocan en una superficie pequeña, horizontal y con la hierba muy corta denominada tee de salida; en el tee de salida es donde se da el primer golpe de cada hoyo. El recorrido entre el tee de salida y la zona donde está el agujero, que puede ser recto o angulado hacia un lado (dogleg), consta de dos tipos de superficies: la calle se trata de una zona de hierba bien cortada, donde los jugadores pueden golpear la bola con más facilidad, y el rough, una superficie menos cuidada que puede ser de hierba alta, matojos, arena, y que bordea la calle. Los jugadores buscan normalmente que su bola no vaya nunca al rough, sino a la calle, donde será más fácil que el golpe a la bola sea bueno. Además, habitualmente el diseño de los hoyos cuenta con que la bola repose en la calle para que el siguiente golpe pueda alcanzar su objetivo sin dificultades añadidas.
El hoyo está situado en el green, una zona delimitada en la que el terreno está muy bien alisado -aunque puede tener ondulaciones- y la hierba es fina y muy corta. La posición del hoyo dentro del green puede variar. Para que los jugadores puedan saber desde lejos dónde está situado el hoyo, éste tiene colocado en su interior una bandera con el asta fina, que mide aproximadamente 1,5 metros de alto.
Para dificultar el juego, en las calles -sobre todo, alrededor de los greens-, se encuentran distintos tipos de trampas: agujeros de arena o de hierba, y trampas de agua. Los agujeros de arena o de hierba se denominan bunkers, y su profundidad es muy variable; los bunkers más habituales son los de arena. A las trampas de agua se las llama water hazard, y pueden ser lagos o regatas. Son menos habituales que los bunkers.
La dificultad de un hoyo se mide según una variedad de factores: el número y la posición de las trampas, la colocación de los árboles, la pendiente de la calle, la longitud entre el tee de salida y el green, la dificultad del rough, la proporción entre superficie de calle y superficie de rough, la visibilidad del green desde ángulos diversos, la horizontalidad de la superficie del green, etc.